大學精神的內涵是： 西南大學生于西南，立于西南；杏壇育人，勸課農桑；百年耕耘，含弘光大；恰逢西部開發，與時俱進，繼往開來。作為國家“211”工程建設綜合大學，以“西 南”冠之，順天應時，順地應民。因此，西南大學乃取西南之獨特資源構筑核心競爭力，以其所學、所研、所育反哺于西南，服務于民生，融世界發展潮流。“特立 西南，學行天下”即是西南大學百年辦學孕育的獨特大學精神的高度凝練和彰顯。 

“特 立”源于《禮記•儒行》之“特立獨行”語，喻君子之高潔品質。用為西南大學精神，“特立”二字應有兩解：其一是以西南大學所處西南之天然優勢、以西南之獨 特資源養我學術、育我英才，助我“挺立”于優秀大學之林；其二是西南大學學人素以先賢儒者修身治世、寧靜致遠，通貫天、地、人三才之品性而“挺立”于 世。 

“學 行”源自《荀子•儒效》“學至于行之而至矣”，揚雄《法言•學行》又曰“學，行之，上也；言之，次也；教人，又其次也；咸無焉，為眾人。”可見，學習知 識、教書育人若止于立言著述、傳道授業，即屬等而下之；其最高境界應為勤于踐行，而后方可明辨是非，以所學為社會所用，如此，是為“圣人”。用為我校大學 精神，“學”之一解應為繼承傳統、精于學術；二解應為繼往開來、致力創新。“行”在此也有兩解，一指躬行、推行；二曰德行、操行。因此“學行天下”一方面 是指做學問、培養人才，使其所研究成果推行于天下，培養的人才服務于天下。另一方面，“學行天下”是指我校師生于百年中因受西南自然人文滋養而形成道學兼 修、厚德養學之品質，化為兼善天下、普惠大眾之行動。 

即 是，西南大學由其成于西南之“特立”品質升華至大學精神之一般性和普適性，以其“化西南自然人文、育實踐創新英才”所“特立”之成就，“富社會國計民生、 融世界發展潮流”。“特立西南，學行天下”既蘊涵了我校時空特征、獨特資源之實際，也規定了我校的發展路向和價值追求。